Madrid

De luchthaven Adolfo Suárez Madrid-Barajas ligt circa 12 km uit het centrum. De goedkoopste optie is de metro (lijn 8 vanaf de terminals naar Nuevos Ministerios, ~25–30 min; let op een kleine luchthaventoeslag). De Cercanías-trein C-1 rijdt vanaf Terminal 4 naar Atocha en Chamartín. En de Exprés Aeropuerto-bus (€5) rijdt 24 uur per dag naar de Puerta de Atocha en Cibeles. Een taxi heeft een vast tarief van €33 van en naar het centrum.

Het Prado is gratis van maandag tot zaterdag tussen 18:00 en 20:00, en op zon- en feestdagen tussen 17:00 en 19:00. De Reina Sofía (met Guernica) is gratis vanaf 19:00 en op zondagmiddag — maar let op: op dinsdag is dat museum de hele dag gesloten. De Thyssen is gratis op maandagmiddag. Het is in die uren wél druk en je hebt minder tijd voor de topstukken — voor een rustig bezoek koop je een tijdslot vooraf (Prado €15, Reina Sofía €12). Met de gecombineerde Abono Paseo del Arte bezoek je alle drie de musea voordeliger.

Voor een eerste bezoek het Barrio de las Letras (rond de Plaza de Santa Ana): rustig, authentiek, en op loopafstand van alle drie de grote musea. La Latina is de keuze voor wie wil eten en proeven, met de Cava Baja en El Rastro op zondag. Malasaña is jong en bohemien (en luidruchtig — vraag om een kamer aan de binnenplaats). Salamanca is de luxeoptie. Sol en Centro zijn maximaal bereikbaar maar druk en toeristisch — daar slaap je hooguit twee nachten.

Madrid geldt als een van de veiligere grote steden van Europa, en is rustiger dan Barcelona wat zakkenrollen betreft. Toch blijft dat het voornaamste risico in de drukte: rond de Puerta del Sol, de Gran Vía, de metro en op El Rastro. Draag je tas voor je in volle ruimtes, hou je telefoon niet in je achterzak, en blijf alert bij wie je op straat aanspreekt. Geweld tegen toeristen is zeldzaam.

Veel later dan je gewend bent. De lunch — vaak de hoofdmaaltijd, met het menú del día — is rond 14:00–15:30. Veel keukens sluiten daarna en gaan pas weer open vanaf een uur of acht; het diner begint zelden voor 21:00. Tussendoor is er de vermut: het rituele glas vermouth vóór de lunch, vaak met een tapa erbij. Plan je etenstijden mee, dan eet je waar de locals eten in plaats van in een lege toeristenzaak.

Mei en september. Dan is het overdag 18–25°C, zijn de terrassen aangenaam en de musea minder vol. Vermijd juli en augustus: Madrid ligt in het binnenland en op 667 meter hoogte, en de hitte loopt regelmatig op tot boven de 35°C met piekdagen boven 40°C — bovendien sluiten dan veel lokale zaken voor de vakantie. De winter is koud en helder, met af en toe vorst; prima voor musea en een stad zonder drukte.