El Nido

El Nido in Palawan staat synoniem met onbeperkte eilandpracht. Met meer dan 35.000 kilometer coastline telt de Filipijnen duizenden eilanden, maar El Nido onderscheidt zich door zijn unieke combinatie van imposante natuurformaties en beschermde ecosystemen. De Bacuit Bay, een beveiligd gebied, herbergt 45 adembenemende eilanden waar wit zand, kristalhelder water en verborgen lagunes elkaar afwisselen. De warmte van de lokale bevolking maakt het bezoek compleet. Filipijnen staan bekend als een van de vriendelijkste naties in Azië, en in El Nido ervaar je die gastvrijheid in elk interactie, of je nu met lokale gidsen praat of in familie-run restaurants eet. Het gaat niet alleen om het landschap—het gaat om het gevoel van echte ontsnapping gecombineerd met menselijke verbinding. Voor veel reizigers is dit de reden waarom ze terugkomen.

El Nido volgt een ander ritme dan de rest van de Filipijnen. Terwijl het land generaal een droge seizoen kent van december tot april en een natte seizoen van mei tot november, speelt El Nido naar eigen regels. Je moet echt eiland-specifieke weersverwachtingen checken voordat je je data vastlegt, want wat op de ene plaats plensbui is, kan op El Nido zonnig weer betekenen. Het droge seizoen (december tot april) belooft gemiddeld 24 tot 31 graden Celsius en ideale omstandigheden voor eilandhoppen, snorkelen en strand lounging. Let op: dit is ook het drukste moment, vooral maart tot mei, wanneer toeristen massaal arriveren en prijzen stijgen. De natte seizoen (mei tot november) brengt regenbuien, maar deze zijn meestal kortstondig—je vindt nog steeds zonvlekken tussentijds. Juli tot oktober moet je echt vermijden: dit is typhoonseizoen met zware regenval en windstoten die reisplannen kunnen verwoesten. De temperatuur blijft rond de 29-30 graden, dus het gaat niet om kou, maar om weerstabiliteit.

El Nido bereiken vereist voorbereiding vanwege zijn eilandlocatie. De meeste internationale reizigers vliegen eerst naar Manila, waarna ze naar Puerto Princesa vliegen (het dichtstbijzijnde grote luchthaven) of rechtstreeks naar El Nido als je een verbindingsvlucht kunt regelen. Vanaf Puerto Princesa is het ongeveer 250 kilometer naar El Nido—een reis van 5-6 uur met privévoertuig of gedeelde transfer. Veel reizigers nemen de busboot-combinatie, wat goedkoper is maar meer tijd kost. Als je al in andere delen van Palawan bent (zoals Coron), kun je boot-expedities tussen eilanden boeken; een vierdaagse expeditie tussen Coron en El Nido kost rond €570 per persoon inclusief maaltijden en drankjes. Eenmaal in El Nido zelf, is eilandhoppen de leukste manier om rond te gaan. Dagtours (Tours A, B, C, D) vertrekken vroeg ochtend van het strand en brengen je naar geselecteerde eilanden, stranden en lagunes; prijzen schommelen rond de €30 per persoon inclusief lunch. Voor meer onafhankelijkheid kun je duidelijke kajaks huren en zelf de eilanden rond El Nido verkennen, wat je dichter bij de natuur brengt en minder voeltraffic betekent. Je hebt geen auto nodig in het stadje zelf—alles is loopafstand of tuk-tuk bereik.

Eilandhoppen is het hartslagritme van El Nido. De vier klassieke dagtours (Tours A t/m D) nemen je mee naar verschillende combinaties van eilanden, stranden en lagunes, elk met eigen karakter. Je zwemt in kristalhelder water, snorkelt langs kleurrijke riffen, luncht op zandbanken en ademt de stilte in van verborgen baaitjes. In tegenstelling tot de drukte van populaire toeristische routes kun je met een private gids kalme, minder bezochte plekken vinden die aanvoelen alsof je ze zelf hebt ontdekt. Beyond het standaard eilandhoppen, bieden heldere kajaks een intiem perspectief op de kust. Je ziet zelf waar de kalkstenen rotsen uit het water rijzen, je hebt controle over snelheid en richting, en je bent veel dichter bij mariene leven zonder snorkelgroepen. Voor wat meer avontuur kun je ook waterval-verkenning proberen, verborgen lagunes ontdekken en kleine dorpsbezoeken inplannen waar je lokale vissers ontmoet en hun levenswijze begrijpt. Sommige logistieke bedrijven bieden ook gecombineerde ervaringen aan: koken met lokale families, rijden in kleurrijke jeepneys, en zelfs canyoning—hoewel dit laatste eerder klassiek is in Cebu.

Budget is voorbijdacht in El Nido. Voor eten en drinken heb je veel controle: lokale markten en strandkraampjes serveren verse gegrilde vis of vlees voor slechts een paar euro. Carinderia's (eenvoudige lokale restaurants) bieden volle borden met rijst, groenten en eiwitten voor €3-€5. Toeristen-gerichte restaurants rekenen meer: ontbijt loopt €4-€7, hoofdgerechten €6-€13, cappuccino rond €2, lokaal bier €1,50. Activiteiten (eilandhoppen, tours, entrances) variëren sterk: een dagje eilandhoppen kost gemiddeld €30 (met lunch), surflessen €10/uur, speciële expedities zoals Coron-El Nido €570 (inclusief alle maaltijden). Taal is geen obstakel. Filipijno is het meest gesproken, maar Engels is wijdverbreid, zeker in toeristische gebieden. Nuttige woordjes: 'Mabuhay' (hallo/welkom), 'Salamat' (dank je wel), 'Pasensya na po' (excuseert u mij). Voor stroom: breng een universele adapter mee (type A, B en C zijn in gebruik). Contant geld (Filipijnse peso) is handig voor kleine uitgaven; pinnen werkt goed bij ATM's. Het weer kan snel veranderen, dus waterafstotende bagage helpt. Filipijnen zijn over het algemeen veilig voor toeristen, maar volg standaard voorzorgsmaatregelen op: zorg voor reisverzekering die avontuuractiviteiten dekt.