Medellín

Medellín staat bekend als een van de meest snelgroeiende steden in Colombia en heeft zichzelf compleet reinvented. Wat ooit een gevaarlijke reputatie had, is nu een bruisend nomadennest waar veel backpackers graag enkele weken verblijven. De stad biedt een indrukwekkende mix van activiteiten: je kunt je onderdompelen in street art, genieten in trendy cafés, dansen op salsa-avonden of simpelweg rondslenteren door buurten als El Poblado met een koude cerveza in je hand. Het is die combinatie van authentieke cultuur met een modern, welkomend gevoel dat bezoekers keer op keer terugtrekt. Bovendien is Medellín betaalbaar, wat betekent dat je budget lang meegaat en je echt van je ervaring kunt genieten zonder voortdurend naar je portemonnee te hoeven kijken.

Het klimaat in Medellín is merkwaardig consistent dankzij de ligging op ongeveer 1.500 meter hoogte. Verwacht gemiddelde temperaturen tussen de 17-21°C – ideaal eigenlijk, niet te heet en niet te koud. Het grote toeristisch seizoen in Colombia loopt van december tot maart, plus de week voor Pasen (Semana Santa), wanneer prijzen aanzienlijk stijgen maar het land over het algemeen droog en zonnig is. Als je van feesten houdt, time je bezoek rond de Carnaval in februari – hoewel dat in Barranquilla groter is, is de viering door heel Colombia voelbaar. De rest van het jaar is prima voor een bezoek, vooral als je minder toeristen en betere prijzen zoekt. Eén voordeel van Medellín is dat je hier het hele jaar redelijk goed weer hebt, dus je hoeft niet per se in het piekseizoen te gaan.

Vanuit Europa kom je waarschijnlijk via Bogotá aan, waar de meeste internationale vluchten landen. Van Bogotá naar Medellín heb je verschillende opties. Het snelste is vliegen: budgetmaatschappijen bieden vluchten al voor 55.000 COP aan, dus het kan zelfs goedkoper zijn dan bussen. De vlucht duurt ongeveer één uur. Als je meer tijd hebt, nemen bussen 10-11 uur in beslag en kosten rond de 52.500 COP – het is een lange rit maar veel voordeuriger voor je portemonnee. Eenmaal in Medellín zelf is navigeren eenvoudig. De metro kost slechts 2.500 COP per rit en is betrouwbaar, hoewel veel backpackers kiezen voor Uber (technisch gezien illegaal, maar wijdverbreid; zit niet op de achterbank of je riskeert een boete). Lokale bussen kosten 1.000-2.500 COP. Voor dagtochten buiten de stad zijn colectivos – gedeelde minibussen of taxi's – populair; je onderhandelt de prijs van tevoren. Het voordeel is dat ze sneller en directer zijn dan reguliere bussen.

Medellín zonder een geleide wandeling is onvolledig. De Real City-rondleiding staat bekend als een van de beste in het hele land en verbindt je met gidsen die werkelijk hun verhaal delen. Veel tours kosten niets, je geeft alleen een fooi achteraf. Verder: wandel door wijken als El Poblado en ondek street art op iedere hoek, of beter nog, volg een kunstenaar om te begrijpen hoe deze beweging de stad heeft hersteld. Probeer gratis salsalessen in veel hostels – het is letterlijk een zielsvrijing, zoals locals het beschrijven. Het eten hier is indrukwekkend: arepas, empanadas en salchipapa zijn onmisbaar, vooral als je ze van straatventers probeert. Voor wie meer avontuur zoekt, is Guatapé een populaire dagtocht vanaf Medellín (veel hostels organiseren deze): je klautert naar boven op La Piedra, een massief rotspunt, voor verbijsterende panoramauitzichten over kleurige dorp- huizen. Pool halls en biertuinen (er zijn goede microbrouwerijen) zijn perfect voor ontmoetingen met andere reizigers of locals. Veel backpackers brengen hier twee tot drie weken door zonder verveling.

Budget-wise: een hostel-dorm kost 15.000-45.000 COP per nacht, private kamer 40.000-80.000 COP. Eten van straat loopt uiteen van 2.500-15.000 COP. De metro is ongelooflijk goedkoop op 2.500 COP, dus je kunt veel zien zonder je portemonnee leg te maken. Een algemeen advies voor Colombia dat ook hier geldt: "No dar papaya" – geef geen papaja. Dit betekent dat je je telefoon, horloges en waardevolle spullen niet in het zicht moet hebben, vooral 's avonds. Wandel niet alleen uit nachtclubs, vertoonde geen grote sommen geld en wees voorzichtig in onbekende wijken na zonsondergang. Maar maak je niet paranoïde – Medellín is veel veiliger dan wat je misschien hoort, en duizenden backpackers verblijven hier zonder incidenten. Koop reisverzekeringstelling die diefstal en ziekte dekt. In noodgevallen bel je 123. Leer wat basisspaans – het opent deuren en tonen respect voor de lokale cultuur.