Turkije

Turkije voelt als drie landen in één. In het westen wachten zonnige stranden met helder water. In het binnenland vind je Cappadocië, waar bizarre rotsformaties en oude grotten een landschap vormen dat je nergens anders ziet. En Istanbul? Dat is georganiseerde chaos: markten waar je alles kunt kopen, restaurants waar de geur van gegrilde vlees je van straat naar straat trekt, en huizen in alle kleuren die tegen elkaar aan staan. De mensen hier zijn volgens veel reizigers de reden om terug te komen. Turken en Koerden nodigen je uit voor thee, willen weten waar je vandaan komt, en behandelen je als een gast in plaats van een toerist. Hoe verder je het oosten in gaat, hoe warmer deze welkom wordt. Ook het eten is een ervaring op zich: lamskebab, kleipotstoven uit Cappadocië, baklava en ontbijts met zoveel gerechten dat je niet alles op kunt. Dat alles kost veel minder dan wat je in andere Europese landen betaalt. Turkije is een van de goedkoopste vakantiebestemmingen en heeft tegelijk één van de beste cuisines ter wereld.

Lente (april en mei) en herfst (september en oktober) zijn ideaal. De lucht is helder, de temperatuur schommelt rond 25 graden, en je loopt niet in massa's toeristen. Dit zijn ook de goedkoopste maanden omdat het niet piek is. Juli en augustus zijn te heet—in het westen kan het 45 graden worden—en dan zijn alle stranden vol Europese vakantiegangers. Dit is als je veel mensen niet erg vindt, maar prijzen zijn dan het hoogst. Het oosten ervaart veel minder toeristendruk, dus daar kun je in juli en augustus nog aangenaam reizen. Winter is geen toeristenseizoen. Veel kustplaatsen langs de Middellandse Zee, Egeïsche Zee en Zwarte Zee sluiten gewoon. In het oosten kan het voor mei en na oktober sneeuwen. Als je gaat buiten piek, bespaar je niet alleen geld—je ervaart Turkije veel autentieker.

Turkije bereik je het makkelijkst per vliegtuig naar Istanbul, Izmir of een ander groot vliegveld. Veel Europese maatschappijen hebben directe vluchten. Controleer vooraf je visumvereisten: Nederland, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk hoeven geen visum, je mag er 90 dagen zonder. Australiërs, Canadezen en Amerikanen hebben een e-visum nodig, wat je online in enkele minuten regelt. Zodra je er bent, gaat het vooral per bus. De bussen zijn betrouwbaar, goedkoop en verbinden alle steden. Goolash is populair (goedkope busjes die tussenstations doen). Istanbul heeft metro's en tramlijnen. Voor de kust zijn er bootjes—dit is een van de beste manieren om de ongerepte eilanden en dorpen te zien die alleen per water bereikbaar zijn. Internet is overal: hostels, guesthouses en zelfs strandhutjes hebben wifi. Als je wilt surfen zonder wifi, zijn SIM-kaarten heel goedkoop en hebben uitstekende dekking. Je hoeft geen mobiel als je via hotels je volgende verblijf boekt.

Istanbul is niet één plaats, het is vele: de basaar waar je uren kunt verdwalen, de Blauwe Moskee, maar ook Balat met zijn smal straatjes en gekleurde huizen waar je lokale bakkers en theehuizen vindt. Eet een ontbijt op een dakterras en kijk uit over de Gouden Hoorn. Cappadocië is bijna niet echt. Je vliegt erboven in een luchtballon en ziet zand- en rotsmassa's waarvan sommige zijn uitgehold tot woningen die duizend jaar oud zijn. Wandelen door de valleien voelt alsof je een ander universum in loopt. Als je van zee houdt: Fethiye en Kaş aan de Turkse Rivièra hebben kristalhelder water, kleine eilanden en vissersdorpen waar je 's ochtends nog zeilboten ziet vertrekken. En Pamukkale—de 'katoenen kasteel'—is een stapel witte minerale terrassen waar je in warm, mineraalrijk water kunt baden. Ga naar een traditioneel Hamam: je gaat naar binnen in een warme gewelfde ruimte, je ligt op een hete stenen bank, een iemand scrubbt je huid eraf en je voelt je daarna hergeboren. Bezoek oude ruïnes die ouder zijn dan het christendom. En eet overal ter plekke: kleipotstoven, lamskebab, zelfgebakken brood.

Een budget van ongeveer 95 euro per dag per persoon dekt alle kosten: vervoer, eten (niet alleen snacks, echt eten), entreegelden en onverwachte uitgaven. Je kunt goedkoper als je niet elke dag verplaatst. Water uit de kraan is veilig in grote steden, maar neem een herbruikbare fles mee en gebruik gefilterd water in kleinere dorpen. Gezondheidsrisico's zijn minimaal—Turkije heeft goede hygiënestandaarden. Je hebt geen verplichte vaccinaties nodig. Turks is de taal, maar Engels spreekt iedereen in toeristische gebieden. Hoe verder je het oosten in gaat, hoe meer je Turks (of Koerdisch) nodig hebt. Leer basiszinnen—de mensen vinden het prachtig als je het probeert. Geld wisselen gaat overal: banken, wisselkantoren, soms hotels. Maak je niet druk over creditcards op het platteland—neem contant geld mee. Turkije is over het algemeen veilig. Vermijd nachts eenzame plekken, zorg dat je waardevolle spullen veilig zijn in drukke stadscentra (portemonnee uit broekzak), en gebruik gezond verstand. De mensen zijn ongelooflijk aardig en gastvrij—zelfs in warme markten waar verkopers druk zijn.