Vietnam

Vietnam is één van Azië's meest geliefde bestemmingen — niet voor niets. Het land biedt een perfecte mix van alles wat een reiziger wil: schitterende landschappen met kalksteengrotten en eilandbaaitjes, samenhangende cultuur die je echt voelt, en eten dat je niet vergeet. De prijzen zijn ongelooflijk laag. Je eet een kom pho voor een paar euro, slaapt in schone hostels voor minder, en betaalt bijna niks voor toegang tot tempels en natuurscènes. Wat Vietnam echt bijzonder maakt is hoe echt alles aanvoelt. Buiten de drukke toeristische hotspots vind je kleine dorpjes waar locals je uitnodigen voor thee, markten waar je verse groentefruit van de boer koopt, en stilte op plekken waar je geen andere toeristen ziet. De Vietnamezen zijn bekend om hun echte warmte — ze willen je graag helpen en delen hun cultuur met je.

Vietnam is groot — meer dan 1.000 kilometer van noord naar zuid — dus het weer is anders overal. De noord heeft echte seizoenen: van april tot oktober wordt het heet, vochtig en regenachtig, terwijl de winter (november tot maart) droog en koel is. In het zuiden regent het van mei tot oktober flink, maar de rest van het jaar is het warm en zonnig. Dit betekent dat je bijna altijd ergens in Vietnam goed weer hebt. November tot april is het gouden moment voor de meeste reizigers. In het noorden is het droog en mild (rond de 20 graden), perfect voor trekken in de bergen rond Sapa. Het zuiden is ook aangenaam dan. Als je tegen regen kunt en minder toeristen wilt, kan mei of oktober nog prima — het regelt meer, maar stranden zijn rustiger en prijzen dalen. Vermijd juli en augustus als je niet van broeierige hitte houdt.

Veel internationale vluchtmaatschappijen vliegen direct naar Hanoi of Ho Chi Minh-stad. De meeste backpackers beginnen in het noorden (Hanoi) en werken zich naar beneden naar het zuiden (Ho Chi Minh-stad), of andersom. Een visum is nodig voor de meeste nationaliteiten — je regelt dit gemakkelijk online en krijgt tot 90 dagen met meerdere inschrijvingen. Binnen Vietnam reis je via bussen, treinen of vliegtuigen. Bussen zijn het goedkoopst en populair: nachtbussen sparen je een hotelkamer. Treinen rijden langs de hele kust en zijn comfortabel voor langere afstanden. Of je huren een motor — veel backpackers doen dit voor vrijheid en avontuur, maar draag altijd een helm en verzekering. Voor fijnere controle over je route kun je ook met de auto gaan met chauffeur. De website 12go.asia helpt je alles van tevoren te boeken.

Begin in Hanoi, de drukke hartslag van het noorden — wandel door de Oude Wijk met haar smalle straatjes, eet pho in een soepkraampje en bezoek Jade Mountain Temple. Trek daarna naar Halong Bay, waar je tussen 1.000 kalksteeneilanden vaart; veel reizigers boeken dit vanuit het grotere eiland Cat Ba, wat goedkoper is. Ninh Binh, even naar het zuiden, geeft je rijstvelden, grotten en een kalmer Vietnam zonder het grote gedoe. Hoi An, verder in het midden, is een voormalige havenstad met gele koloniale huizen, lantaarns die 's nachts gloeien en beste kleermakerswerkplaatsen — je kunt hier een maatpak maken voor 50 tot 100 euro. In het zuiden vind je eilanden zoals Phu Quoc met stranden en duiken, en Mui Ne met zandduinen en kitesurf. De bergen rond Sapa bieden trekking door rijstterrassen met homestays bij lokale stammen. Hoe je reist hangt af van je budget en hoeveel avontuur je wilt — sommigen gaan per motor, anderen met begeleide tours.

Vietnam is een van 's werelds goedkoopste landen. Een goed maaltijd op straat kost 1 tot 3 euro, een hotelkamer 5 tot 20 euro, buren tussen steden kosten weinig. Budget reizen kosten ongeveer 20 tot 30 euro per dag als je voorzichtig bent. Ruilwissel geld in banken of pinnen geld, niet van straathandelaren — wissel is vals nogal. Fooi is niet verplicht, maar rond je bedrag af of laat 5 tot 15 procent achter in restaurants als je blij bent. Het officiele taal is Vietnamees. Engels spreekt men in toeristische gebieden, maar een paar woordjes leren maakt verschil: xin chào is hallo, cảm ơn is dank je wel, bao nhiêu is hoeveel kost dit. De meeste Vietnamezen zijn Boeddhistisch, dus wees voorzichtig in tempels — trek je schoenen uit, zit niet met je voeten naar beelden, en respecteer gebedstijden. Tap water drinken is niet veilig; gebruik een herbruikbare fles met filter of koop gefilterd water. Vietnam is veilig voor reizigers, maar let op pickpockets in drukke bussen en markten, en loop 's avonds niet alleen in verlaten straten.