Pai

Pai heeft een imago als druk toeristische dorpje dat mensen afschrikt, maar de vallei zelf is echt mooi. Als je twee of drie nachten blijft, een scooter huurt en buiten het centrum verkent, vind je de rust die het dorp beroemd heeft gemaakt. De hoofdstraat is commercieel; de rijstvelden zijn dat niet. De schoonheid van Pai zit in de omgeving, niet in het dorp zelf.

Twee opties: bus (groen minibusje, 3–4 uur) of scooter vanuit Chiang Mai via Route 1095. De busrit heeft 762 bochten en kan misselijkmakend zijn (neem reisziektepillen). De scooterrit is de mooiste optie als je ervaring hebt met rijden op bergwegen. Er zijn ook dagelijkse vluchten (Bangkok Airways) van Chiang Mai — maar die zijn duur voor de afstand.

November tot februari is het ideale seizoen: koel (15–25°C), de rijstvelden zijn groen en de valleimist is spectaculair. Maart–mei is heet (tot 35°C). Het regenseizoen (juni–oktober) maakt de vallei groener maar de wegen natter. De Route 1095 kan gevaarlijk worden bij hevige regenval.

Voor de Route 1095 vanuit Chiang Mai: ja. Voor Pai zelf: een fiets is genoeg voor het centrum en de rijstvelden. Voor de uitstapjes buiten Pai (Moh Paeng, Tha Pai Warmwaterbronnen, Pai Canyon) is een scooter handiger. Huurprijzen: fiets 50–80 THB, scooter 150–250 THB per dag.

Twee nachten is het minimum om de rijstvelden, een uitkijkpunt en de warmwaterbronnen te doen. Met drie nachten heb je ook tijd voor de Route 1095 (als dagrit terug naar Chiang Mai of verder naar Mae Hong Son). Langer dan drie nachten is alleen de moeite als je echt rust zoekt en tevreden bent met langzame dagen.