Coimbra

De Biblioteca Joanina bezoek je uitsluitend met een tijdslot dat je bij aankoop (of vooraf online) vastlegt — de groepen zijn klein en in het hoogseizoen snel vol, dus boek ruim van tevoren. Je koopt geen los Joanina-ticket: het zit in een combinatieticket van de universiteit dat ook het Paleis (Paço das Escolas) en de São Miguel-kapel omvat, voor rond de €13,50 (controleer de actuele prijs en programma's bij visit.uc.pt — er zijn kortingen voor onder 26 en boven 65). De universiteitstoren is een losse, goedkope toegang en alleen open van april tot oktober. Binnen de Joanina mag je niet fotograferen.

Eén volle dag volstaat voor het hart: de universiteit met de Joanina, de Sé Velha, het klooster van Santa Cruz en een fado-concert 's avonds. Maar twee dagen (één overnachting) is fijner — dan heb je tijd voor de bovenstad zonder te haasten, de tuinen van Quinta das Lágrimas en een rustig diner. Wil je er een dagtrip bij doen — Conímbriga, het Buçaco-bos of het strand van Figueira da Foz — reken dan op een derde dag. Voor de meeste reizigers is Coimbra een perfecte tussenstop van één of twee nachten tussen Porto en Lissabon.

Allebei kan, want Coimbra ligt precies tussen beide steden: ~1u15 met de snelle trein (Alfa Pendular) vanaf Porto en ~1u45–2u vanaf Lissabon, met aankomst op station Coimbra-B (gratis pendeltrein naar het centrale station Coimbra-A). Als dagtrip is het goed te doen, maar je mist dan de fado en de stille avondsfeer. Het mooist is het om een nacht te blijven en Coimbra in te plannen als tussenstop op de treinreis Porto–Lissabon — dan hoef je niet heen en terug en zie je de stad ook 's avonds.

Fado de Coimbra is de academische, mannelijke variant van de Portugese fado, ontstaan in de universiteitswereld en gezongen door mannen in de zwarte studentencape — melancholisch, vaak over de stad en verloren liefde, en duidelijk anders dan de fado van Lissabon (waar ook vrouwen zingen). Je hoort het het best bij een intiem avondconcert. Twee vaste adressen: Fado ao Centro (dagelijks een concert van ~50 minuten rond 18:00, inclusief een glas port, ~€15 — ideaal vroeg op de avond) en aCapella, in een 14e-eeuwse kapel in de oude Joodse wijk (later, rond 21:30). Reserveer in het hoogseizoen.

De bovenstad is één lange, steile heuvel van kasseien en trappen — reken op klimmen en draag goede schoenen; het is niet ideaal als je slecht ter been bent. In het centrum heb je geen auto nodig: alles ligt op loopafstand, en parkeren in de smalle bovenstad is een ramp (parkeer bij de rivier en loop omhoog). Een auto is alléén handig voor de dagtrips (Conímbriga, Buçaco, Figueira da Foz), waar het openbaar vervoer mager is. Kom je met de trein, dan kun je de stad zelf prima zonder auto doen en gerichte tours boeken voor de omgeving.