Hakone

Allebei kan, maar blijf als het even kan minstens één nacht. Als dagtrip vanuit Tokio (~85 minuten) zie je in een lange dag het Ashimeer, de kabelbaan over Owakudani en het beeldenpark: leuk, maar dan beleef je alleen het decor. Het hart van Hakone is de ryokan-nacht: een kaiseki-diner van twaalf gangen, een open buitenbad (rotenburo) in de avondmist en een onsen vóór het ontbijt. Dát is de reden om te komen. Eén nacht maakt van een uitje een ervaring; heb je echt maar één dag, doe het dan, maar weet dat je het mooiste mist.

De Fuji is verlegen: hij verstopt zich vaak achter wolken, zeker in de zomer. Je grootste kans heb je vroeg in de ochtend en in de koudere, helderdere maanden (ongeveer november tot februari), als de lucht het scherpst is en de berg besneeuwd. Beste uitkijkpunten: het Ashimeer (zeker bij de torii van de schrijn en vanaf de boot), de kabelbaan en delen van Owakudani. Plan je Fuji-momenten 's ochtends, en zie elke heldere glimp als een cadeau, geen garantie. Werkt hij niet mee, dan zijn de bronnen, het bos en de kunst nog steeds de reis waard.

Een ryokan is een traditioneel Japans gasthuis, en in Hakone is het de hoofdattractie. Je slaapt op een futon op tatami-matten, draagt een yukata (katoenen kimono), en de prijs is meestal inclusief een uitgebreid kaiseki-diner én ontbijt. Bijna elke ryokan heeft een onsen (een bad gevoed door natuurlijke warmwaterbronnen), soms gedeeld (mannen en vrouwen apart), soms een privé-rotenburo op je eigen kamer of terras. Etiquette: je wast en spoelt je grondig vóór je het bad in gaat, en je gaat naakt het water in (badkleding mag niet). Het is ontspanning en cultuur in één, en de reden dat mensen voor Hakone naar Hakone komen.

Voor de meeste reizigers: ja, absoluut. De Hakone Free Pass dekt onbeperkt al het lokale vervoer in de regio (het bergtreintje, de kabelbaan, de luchtkabelbaan, de boten op het meer en de bussen), plus korting bij veel attracties. Omdat de klassieke Hakone-lus juist uit al die vervoermiddelen na elkaar bestaat, verdien je de pas meestal in één dag terug, en je hoeft nergens los kaartjes te kopen. Je koopt 'm voor 2 of 3 dagen, met optioneel de heen- en terugreis vanuit Tokio (de Romancecar-toeslag reken je apart af). Voor wie blijft slapen en de hele ronde doet, is het veruit de makkelijkste en voordeligste keuze.

Begin laagdrempelig. Twee opties die voor beginners prettig zijn: een ryokan met een privé-rotenburo op de kamer (dan baad je in alle rust zonder publiek, ideaal als je je nog onwennig voelt), of een dagbad-complex met meerdere baden waar je gewoon binnenloopt. Belangrijk om te weten: in de gedeelde baden ga je naakt het water in en was je je vooraf grondig schoon op een krukje; badkleding mag niet. Heb je een tatoeage, check dan vooraf het beleid: sommige onsen weigeren ze nog, andere geen probleem of je plakt 'm af. Eenmaal in het hete water, met de bergen om je heen, snap je meteen waarom heel Japan hierheen komt om te ontspannen.

Vanuit Tokio is het kinderspel: de Odakyu Romancecar rijdt rechtstreeks van Shinjuku naar Hakone-Yumoto in ongeveer 85 minuten (comfortabel, gereserveerde stoel), of je neemt de shinkansen naar Odawara en stapt daar over. Vanaf het vliegveld Haneda ben je er met overstap in zo'n twee uur. In Hakone zelf reis je met de Hakone Free Pass: het bergtreintje, de kabelbaan, de luchtkabelbaan, de boot en de bussen vormen samen een logische lus rond de caldera. Een auto heb je niet nodig en is in de smalle bergwegen eerder lastig dan handig. Reis licht: veel ryokans sturen je grote koffer desgewenst door, zodat je met een dagtas de lus doet.