Kanazawa

Absoluut — voor velen is Kanazawa de aangename verrassing van hun Japanreis. Het is een van de weinige Japanse steden die de oorlog ongeschonden doorstond, en dat zie je: gave samoeraiwijken (Nagamachi), geishakwartieren (Higashi Chaya), en in Kenroku-en een van de drie grote tuinen van het land. Voeg daar de zeevruchtenmarkt van Omicho aan toe — die met die van Tokio kan wedijveren — en een wereldklasse museum voor moderne kunst, en je hebt Kyoto's schoonheid zonder de stromen toeristen. Dat het zo onontdekt bleef, maakt het alleen maar fijner.

Twee dagen is de zoete plek. Op dag één doe je de klassiekers: vroeg de tuin Kenroku-en en het kasteel, dan het 21st Century Museum, een kaisendon op de Omicho-markt, en 's middags dwalen door Higashi Chaya en Nagamachi. Dag twee houd je voor de rustigere kant — het kleinere geishakwartier Kazue-machi, het D.T. Suzuki-museum, een bladgoud-workshop of een theeceremonie — of voor een dagtrip naar Shirakawa-go of het Noto-schiereiland. Heb je maar één dag, dan kun je het hart van de stad goed proeven, maar je zult willen blijven.

Verrassend makkelijk. Vanuit Tokio neem je de Hokuriku-shinkansen rechtstreeks naar station Kanazawa in ongeveer 2,5 uur — comfortabel en zonder overstappen sinds de lijn werd verlengd. Vanuit Osaka of Kyoto: via de Thunderbird-express naar Tsuruga (~80 min vanuit Osaka), daarna de Hokuriku Shinkansen naar Kanazawa (~40 min). Totale reistijd: ruim 2 uur. Kanazawa heeft zelf geen vliegveld; het dichtstbijzijnde is Komatsu, op zo'n 40 minuten met de bus. In de stad zelf is de Kanazawa Loop Bus (de toeristische rondbus) de handigste manier om de verspreide bezienswaardigheden aan te doen; veel reizigers huren ook een fiets.

De lente (eind maart–april) en de herfst (november) zijn op hun mooist: kersenbloesem in Kenroku-en en het kasteelpark in het voorjaar, vurige esdoorn in de herfst. Maar Kanazawa is een echte vierseizoenenstad. De winter heeft een eigen magie — sneeuw op de theehuizen, de yukitsuri-touwkegels in Kenroku-en, en sneeuwkrab op het hoogtepunt van het seizoen — en het is dan het rustigst en goedkoopst. Eén waarschuwing geldt het hele jaar: dit is een van de natste steden van Japan, dus neem altijd een paraplu mee.

Kanazawa biedt veel van wat reizigers in Kyoto zoeken — gave oude wijken, theehuizen, tuinen, ambacht — maar zonder de drukte die Kyoto inmiddels overspoelt. Het is kleiner en intiemer: je hebt de samoerai- en geishawijken vaak grotendeels voor jezelf. Daar staat tegenover dat Kanazawa minder beroemde tempels heeft en kalmer is 's avonds. De troeven die Kyoto níét heeft: de zeevruchtenmarkt van wereldklasse aan de Japanse Zee, het bladgoudambacht, en een topmuseum voor moderne kunst. Veel reizigers doen ze allebei — Kyoto voor de tempels, Kanazawa voor de rust en de vis.

Drie goede keuzes. Rond station Kanazawa slaap je het handigst: moderne hotels, alle treinen en bussen voor de deur, en het indrukwekkende houten 'Tsuzumimon'-poortdak als baken. Korinbo/Katamachi is het winkel- en uitgaanshart, op loopafstand van Nagamachi en met de meeste avondzaken. Wil je sfeer, kies dan een verblijf bij Higashi Chaya of de Asano-rivier — 's avonds, als de dagjesmensen weg zijn, heb je de lantaarnsteegjes bijna voor jezelf. Voor twee nachten is het gemak van het station vaak het verstandigst.