Tokio

Twee gouden vensters: het late voorjaar (eind maart-april) voor de kersenbloesem, en het najaar (oktober-november) voor heldere lucht en rode bladeren. Beide zijn mild en droog. Vermijd juli en augustus: dan is het broeierig, plakkerig en boven de 33°C, en houd rekening met een nat regenseizoen (tsuyu) in juni. De winter is koud maar zonnig en het rustigst van toeristen.

Met de trein, altijd. Koop meteen een Suica- of Pasmo-kaart (of zet hem in je telefoon): je tikt ermee in en uit op elke metro, JR-trein en bus, en betaalt er ook mee bij automaten en konbini. De metro is schoon, stipt en goed in het Engels bewegwijzerd. Download een routeplanner-app: Tokio heeft tientallen lijnen van verschillende maatschappijen, en die helpt je de snelste overstap te vinden.

Reken op minstens vier tot vijf dagen om Tokio een eerlijke kans te geven, en zelfs dan schraap je de oppervlakte. Plan per wijk, niet per bezienswaardigheid: een dag Shibuya/Shinjuku, een dag oost (Asakusa/Yanaka), een dag rond Harajuku en Meiji-jingu, een dag eten en markten. Heb je een week? Plak er een of twee dagtrips aan vast: Kamakura, Nikko of de Fuji-streek bij Hakone.

Ja, behoorlijk. Haneda ligt veel dichter bij de stad (20-30 min met trein of monorail naar het centrum) en is duidelijk de prettigste aankomst. Narita ligt verder weg: reken op ~60-75 min met de Narita Express (N'EX) naar Tokyo, of zo'n 40 min met de Keisei Skyliner naar Ueno. Allebei goed verbonden, maar als je kunt kiezen bij het boeken, kies dan Haneda.

Drie klassiekers, allemaal met de trein te doen: Kamakura (±1 uur, de grote bronzen Boeddha, tempels en een strand), Nikko (±2 uur, het rijk versierde Toshogu-heiligdom in de bergen) en de Fuji-streek bij Hakone (±1,5 uur, warmwaterbronnen en op heldere dagen de Fuji). Vertrek vroeg om de drukte voor te zijn. Let op de spoorlijnen: Kamakura rijdt op JR (gedekt door de Japan Rail Pass), maar Nikko (Tobu) en Hakone (Odakyu Romancecar) zijn privélijnen die de JR Pass niet dekt: die kaartjes koop je apart.

Minder dan je denkt voor eten: je eet uitstekend voor €8-15 in ramententen, soba-zaken en de afdeling versgemaakte gerechten (depachika) in warenhuiskelders. Overnachten is wél de grote kostenpost: hotelkamers zijn klein en niet goedkoop, dus boek vroeg. Treinen, konbini-maaltijden en gratis heiligdommen houden je dagbudget verrassend laag; reken grofweg op €90-130 per persoon per dag, exclusief de grote splurges.

In het toeristische Tokio kom je een heel eind met Engels: bordjes, automaten en grote zaken zijn vaak tweetalig, en een vertaal-app overbrugt de rest. Pinnen kan steeds meer, maar contant geld blijft koning bij kleine zaken, tempels en marktkraampjes: haal yen bij een 7-Eleven- of postkantoor-automaat (die accepteren buitenlandse passen). Een Suica-kaart vangt de meeste kleine betalingen op.